Стиль создан корейцем японского происхождения Масутацу Оямой после II мировой войны на основе различных стилей японского каратэ, прежде всего Годзю-Рю, Сетокан, и корейских систем рукопашного боя. Мастер Ояма, чьи заслуги реформатора признают все, даже недруги и завистники, сыграл огромную роль в деле возвращения каратэ-до истинного духа Будо.

В 1954 году был открыт первый доджо Киокушинкай, что и считается началом школы Киокушинкай Будо Каратэ. В переводе Киокушинкай означает "Общество абсолютной истины". Основная идея Оямы заключалась в том, чтобы возродить древнюю традицию истинных боевых искусств в условиях новейшего времени.

Реформы Оямы состояли прежде всего в возврате к изначальной, традиционной, системе обучения, то есть к созданию "ядра" школы, где ограниченное количество ближайших учеников (ути-дэши) проходят "посвящение" в сокровенные тайны боевого искусства под руководством самого основателя, как это делалось в родовых кланах самураев или в монастырских общинах, и в четкой привязке дзэнских принципов к технике каратэ.

Но не только это выделило детище Оямы из общей массы школ каратэ. Киокушин - это, прежде всего, предельная эффективность боевого тренинга, постоянная психологическая и физическая готовность к схватке, максимальный реализм поединков, приоритет практики перед теорией.

Члены доджо Оямы серьезно подходили к изучению боевых приемов, видя в этом прежде всего искусство ведения боя. Небольшие ограничения были введены при проведении кумитэ – удары в голову наносились открытой ладонью или костяшками кулака, обернутыми полотенцем. Захваты, броски, и удары в пах были обычным явлением. Раунды кумитэ продолжались до объявления полного поражения. Травмы были обычным явлением, и отсев учеников был очень высок (более чем 90 %). Ученики не имели никаких снисхождений независимо от их официального должностного статуса, каждый получал то, что он заслужил. Так рождалась школа Оямы!

В начале 60-х годов, когда происходило становление стиля, Ояма и его ученики делом доказывали свою приверженность идеалам истинного Будо: яростные спарринговые марафоны, поединки с представителями различных видов единоборств, невероятные, стоящие на грани возможного, трюки, поединки с животными.

Внешне техника Киокушинкай больше всего похожа на технику Годзю-Рю, огромное внимание уделяется физической подготовке и развитию пробивной силы. Процесс обучения весьма продолжителен, и в нем можно выделить несколько важнейших этапов:
Базовая техника Кихон: изучение стоек, перемещений, ударов, блоков, комбинаций (рэнраку), формальных упражнений (ката);
Поэтапное освоение свободного боя (кумитэ), в том числе санбон-кумитэ. Базовый спарринг на развитие технических навыков, непрерывный спарринг, направленный на развитие автоматизма и специальной выносливости, мягкие спарринги, жесткие спарринги в полный контакт, поединки с несколькими противниками одновременно;
Специальная боевая подготовка, изучение различных видов оружия и подручных средств;
Подготовка к специальным тестам на разбивание предметов (тамеши-вари), закалка ударных поверхностей. Причем тамеши-вари рассматривается как способ активной медитации, позволяющий сконцентрировать энергию и волю и направить их на преодоление психологического барьера, возникающего у адепта при разбивании (страх получить травму, нерешительность и пр.);
Освоение формальных упражнений. Ояма подчеркивает важность изучения ката и утверждает, что 50% времени тренировок должно быть посвящено изучению ката.

Ката, изучаемые в Киокушинкай: Тайкеку 1-3, Сокуги 1-4, Пинан 1-5, Санчин, Тэншо, Цуки-но-ката, Янцу, Сайха, Гэкисай-дай, Гэкисай-шо, Сэйэнчин, Канку, Суши-хо, Гарю, Сэйпай. Дополнительно изучаются базовые ката в форме Ура и Татэ.

Поединки проводятся с полным контактом, без использования защитного снаряжения, что позволяет не только оценить технический уровень каратэка, но и его способность противостоять реальным ударам противника, вести бой в состоянии психологического и физического давления. Удары руками в голову и шею запрещены, как и удары в спину. Методы обучения отличает большая суровость и почти воинская дисциплина.

Организация

После смерти Оямы в 1994 году на роль его преемников в руководстве Киокушин карате стали претендовать несколько человек. Это привело к расколу Киокушин.

В данный момент в Японии существует три совершенно независимых организации, которые называются IKO, проводят свои чемпионаты Мира и Японии и имеют представительства по всему миру.

IKO 1. Известное как "Группа Мацуи". Глава организации - Акиоши Мацуи, с штаб-квартирой (Honbu) в Японии.

IKO 2. Известное как "Группа Санпеи". Глава организации - Шихани Нишида Юкио и Шихан Кейдзи Санпеи, с штаб-квартирой (Honbu) в Японии.

IKO 3. Известное как "Группа Мацушима". Глава организации - Шихан Йошиказу Мацушима, с штаб-квартирой (Honbu) в Японии.

Также существует несколько независимых организаций, созданных учениками Оямы, которые по разным причинам покинули IKO.

Джон Блуминг (John Bluming). Покинул IKO в 1967, когда имел 6-ой Дан. В 1980 году основал собственную организацию, которую назвал " Kyokushin Budokai "

Майк Ганси (Mike Ganci). Покинул IKO в 1975, основал собственную организацию, которую назвал "Mushin Karate-Do".

Тодашии Накамура (Todashi Nakamura). Покинул IKO в 1976, создал организацию под названием "World Seido Karate Organization" (WSKO) со штаб квартирой в США.

Куросаки Кэндзи (Kenji Kurosaki). Покинул IKO в 1976. Он тренировался с Оямой под руководством Ямагути.

Йошидзи Соено (Yoshiji Soeno). Покинул IKO в 1978, основал "World Karate Association Shidokan".

Хидеюки Ашихара (Hideyuki Ashihara). Покинул IKO в 1979. В 1980 он создавал "New International Karate Organization" (NIKO), более известную под названием "Ashihara Karate".

Хоосаин Нэркер (Hoosain Narker). Покинул IKO в 1979. В 1985 основал "Ashihara Karate International" (A.K.I.).

Казуоши Ишии (Kazuyoshi Ishii). Покинул IKO в 1980, и создал свой собственный стиль под названием "Seido-Kaikan" с штаб-квартирой (Honbu) в Осаке, Япония. Мастер Ишии (Master Ishii) ответственен за один из наиболее популярных турниров, известный как «K-1 Гран-при».

Ояма Сигеру (Shigeru Oyama). Покинул IKO в 1981, и создал свою собственную организацию под названием "World Oyama Karate (WOK)" с штаб квартирой в США

Дэвид Кук (David Cook). Покинул IKO в 1982, и позже занялся развитием стиля "Ashihara" в Европе.

Йоко Ниномия (Joko Ninomiya). Покинул IKO и в 1988, создал свою собственную систему под названием "Enshin Karate" с его штаб-квартирой в США.

Стив Арнейл (Steve Arneil). Покинул IKO в 1991, и основал "International Federation of Karate" (IFK).

Такаши Адзума (Takashi Azuma). Покинул IKO и основал свой стиль под названием "Дайдо-дзюку".